Como vimos no início da apresentação o roteiro ambiental que se propõe para melhor conhecermos a floresta Laurissilva, tem por base dois exemplos vivos situados na freguesia de São Roque do Faial.
Este guião é uma base teórica para teres noção sobre os diversos assuntos, sendo que poderás propor aos teus familiares, professores ou amigos, uma visita guiada pelo Núcleo de Educação Ambiental do Ribeiro Frio.
Consulta mais abaixo como poderás fazê-lo.
Este percurso, com cerca de 3 Km de extensão (ida e volta), acompanha a Levada da Serra do Faial desde o Ribeiro Frio até ao emblemático miradouro dos Balcões. A vereda é fácil e segura, sendo uma opção excelente para todas as idades, pois permite o contacto direto com a floresta Laurissilva. Nesta vereda será desenvolvida uma atividade com os alunos, intitulado de “Nature Cache”, que irá testar não só os seus conhecimentos, mas também a capacidade de orientação. O objetivo é despertar o interesse na natureza e as atividades que nela podem ser desenvolvidas. Como terás oportunidade de verificar, será muito divertido, educativo e permite efetuar exercício físico, seguindo as recomendações da Organização Mundial de Saúde, que recomenda cerca de 10.000 passos por dia.
O percurso inicia-se na Estrada da Laurissilva, Ribeiro Frio (E.R.103) e acompanha a Levada da Serra do Faial até o Miradouro dos Balcões. Logo à partida os caminhantes são rodeados por espécies típicas da floresta Laurissilva e com o desenrolar da vereda este tipo de vegetação aumenta. Ao longo do percurso irão passar por vários pontos-chave, cada um com a sua importância.
O primeiro lugar de paragem é no Córrego do Arrochete, localizado muito próximo do ponto de partida. Este pequeno ribeiro sombrio, cuja travessia é feita por uma ponte, é um local muito atrativo a nível vegetacional. Continuando o percurso, irão chegar a uma parede rochosa escavada pelo homem. Esta parede forma um túnel aberto e é um dos atrativos geológicos do percurso. O próximo ponto é o Snack Bar Flor da Selva, aqui para além de observar os itens à venda, podem ser vistos alguns campos agrícolas e uma segunda levada secundária que rega os mesmos.
De seguida irão passar por outra parede rochosa semelhante à anterior. Neste ponto, em que existe um pequeno palheiro, é usual haver uma senhora a vender peças de artesanato tradicional, sendo o barrete de orelhas de lã de ovelha, um produto genuinamente e integralmente produzido pela mesma, que para além de tratar das ovelhas e tosquiá-las, faz o tratamento do tecido e borda o mesmo. Podemos dizer que é um barrete de orelhas que cumpre com todas as tradições do antigamente, onde o processo artesanal é integral.
Para além deste pormenor há uma vereda localizada à direita, a Vereda do Ribeiro Frio, que liga à zona de restauração do Ribeiro Frio onde existe um belo fontanário. A partir daqui falta apenas chegar ao cruzamento localizado uns metros acima do miradouro dos Balcões. Aqui a levada segue à esquerda, por uma vereda interdita a peões, em direção ao Faial onde se encontra a origem desta levada.
O passo seguinte leva-nos então para o miradouro onde é possível ver todo o maciço montanhoso central, com foco especial para a majestosa Penha de Águia que partilha as freguesias do Porto da Cruz e do Faial, e os três picos mais altos da Ilha: Pico Ruivo, Pico das Torres e o Pico do Areeiro .
As espécies endémicas e nativas mais comuns nesta vereda são o Loureiro, a Uveira da Serra, o Pau Branco, o Feto Botão, a Faia, a Cabreira e a Urze.
Este último percurso é indicado para os alunos do secundário uma vez que exige maior disponibilidade física e destreza perceptiva.
O mesmo encontra-se dividido em duas partes: a primeira parte corresponde ao Caminho florestal do Cedro Gordo que serve de ligação ao Lombo Grande; e a segunda parte diz respeito à Levada de Baixo que segue até o centro da freguesia. Desta forma é possível abordar vários temas numa só caminhada, desde a floresta, à povoação, às levadas e à história, entre muitos outros.
O percurso começa na Estrada Regional (E.R.103), na curva, antes de chegar à Achada do Cedro Gordo. O trilho inicial é constituído por um largo caminho em terra batida que desce em direção ao Lombo Grande. Até chegar ao Lombo Grande podemos observar algumas manchas de floresta Laurissilva, dominadas pelo Folhado e também as florestas exóticas de Eucalipto e Acácia que crescem em maior percentagem. Existe uma zona muito especial à direita da segunda ponte onde podemos observar a floresta Laurissilva a poucos metros da estrada.
Ao chegar ao Lombo Grande surgem alguns campos agrícolas onde a agricultura de subsistência impera. Dependendo da época, podemos encontrar as plantações de milho, abóbora, semilha, inhame, feijão verde e é claro, as macieiras que dão sustento à produção da famosa sidra.
Já no Lombo Grande, podem ser observadas algumas casas, apesar de corresponder a um local bastante isolado. Daqui será necessário descer uma vereda composta por uma escadaria que conduz até ao Ribeiro do Caldeirão, no fundo do vale.
Pelo caminho é possível observar um fontanário datado de 1984, que sendo o primeiro em altitude é o ponto de partida para o concurso de fontanários, organizado pela Junta de Freguesia de São Roque do Faial na altura das festas de São João, seguindo assim a antiga tradição de São Roque do Faial.
Nesta descida, para além das plantações agrícolas é possível observar algumas espécies endémicas como a Urze e a Faia, que fazem parte de uma etapa de substituição.
Terminada a escadaria, chegarão à Levada de Baixo, alimentada pelo Ribeiro do Caldeirão. Aqui é possível avistar uma pequena mancha de floresta ripícola do Seixeiro. Durante o percurso pelo vale, poderão observar-se uma paisagem humanizada, como a atividade agrícola assim como aspetos arquitetónicos, com os tradicionais palheiros.
A levada termina no centro da freguesia de São Roque do Faial, onde os alunos irão fazer um pequeno percurso e conhecer os encantos da freguesia, sendo paragem obrigatória a igreja construída em 1927 pelo pároco Daniel Nicolau de Sousa, o fontanário fundado em 1848, e a Casa do Povo de São Roque do Faial, onde poderão disfrutar da prova de algumas das iguarias típicas desta região.
