Cabrinha – Davallia canariensis

Feto Botão – Woodwardia radicans

Os fetos fazem parte de um grupo de plantas muito antigas chamado Pteridophyta. Estas plantas não produzem flores e reproduzem-se por esporos (em vez de sementes), que se encontram na parte de trás das “folhas”, chamados frondes. Estima-se que possam existir cerca de 12 000 espécies no mundo. Na Madeira são cerca de 74. Destas, 8 são endémicas exclusivas e 8 são endémicas da macaronésia. Dentro deste vasto reino existem muitas ordens e famílias fazendo com que seja uma “família” muito diversa com plantas de tamanhos e formas diferentes.

Os fetos gostam particularmente de zonas húmidas e sombrias, daí a Laurissilva do Til ser um santuário para estas plantas. Podem ser vistas a crescer desde do solo até ao topo das árvores pois, algumas são epifíticas, que significa que crescem sobre outras plantas, nomeadamente árvores, sem causar danos aos mesmos. Na Madeira variam em porte, sendo o Feto Botão o maior de todos com frondes que podem atingir os 3 metros de comprimento. Outros como o pequeno Hymenophyllum madeirense, com os seus frondes translúcidos passam mais despercebidos.

Os fetos desenvolvem um papel fundamental na natureza pois, para além de ajudarem a combater a erosão do solo, promovem a formação do mesmo. São igualmente apreciados em lares por todo o mundo, sendo plantas ornamentais e têm usos etnobotânicos. Na Madeira, a Cabrinha (Davallia canariensis) é muito estimada na época natalícia.